Q. 항성이 스스로 빛을 낼 수 있는 원리가 무엇인가요?
항성은 수소, 헬륨 등의 기체 등이 모여 이루어진 천체입니다. 성운에서 이들이 중력수축에 의해 수축하는 과정에서 중심부의 온도가 상승하고, 그 결과 수소의 핵융합으로 헬륨이 만들어지는 수소핵융합반응이 일어납니다. 이로 인해 항성은 내부의 수소를 융합시키는 과정에서 에너지가 발생하고 열과 빛을 내게 됩니다. 중심핵에서 수소핵융합 반응이 일어나는 단계를 주계열 단계라고 합니다. 중심핵의 수소가 모두 소진되면 별은 다시 수축하며, 이 과정에서 중심핵 근처의 온도가 수소핵융합반응을 할 수 있는 온도가 되면 중심핵 바깥에서 수소핵융합 반응이 일어나는데, 이를 수소껍질 연소라고 합니다. 수소껍질 연소가 일어나는 동안 별의 외부는 팽창하지만 중심핵은 수축합니다. 중심핵은 더욱 수축하여 1억K가 되면 중심핵을 이루고 있는 헬륨이 핵융합반응을 시작하여 다시 팽창하게 됩니다.도움이 되셨기를 바랍니다. 감사합니다.