Doctor of Public Health 전상훈입니다
화학
Q. 바닐라는 어디서 재배되는 식물인지 궁금합니다.
안녕하세요. 바닐라는 열대 지역에서 주로 재배됩니다. 원산지는 멕시코이며, 그곳의 고유종인 멜리포나 벌(Melipona bee)에 의해 자연수분됩니다. 그러나 오늘날 가장 많이 재배되는 곳은 마다가스카르와 인도네시아입니다. 이들 지역은 세계 바닐라 생산의 대부분을 차지하며, 특히 마다가스카르는 가장 큰 수출국입니다. 또한, 우간다, 멕시코, 타히티, 파푸아뉴기니 등의 나라에서도 상업적으로 재배됩니다. 바닐라는 습한 열대 기후를 선호하며, 그늘에서 자라는 것을 좋아합니다. 재배 과정은 매우 노동 집약적이며, 꽃이 피는 시기에 인공 수분을 해야 하기 때문에 농부의 손길을 많이 필요로 합니다. 바닐라의 독특한 향과 맛은 주로 바닐린(vanillin)이라는 화학 성분 때문입니다. 바닐린은 바닐라 포드가 발효되고 숙성되는 과정에서 자연적으로 생성됩니다. 바닐라 포드를 수확한 후, 이를 건조하고 발효시켜 바닐린과 다른 향기 성분들이 발달하게 합니다. 바닐린 외에도 수백 가지 다른 성분들이 복합적으로 작용해 바닐라 특유의 풍부한 향을 생성합니다. 바닐린은 자연적으로 발생하는 성분이지만, 합성 바닐린도 널리 사용됩니다. 이는 나무 펄프의 리그닌에서 추출하거나 화학적으로 합성하여 생산할 수 있으며, 이는 자연 바닐라보다 훨씬 저렴합니다. 하지만 많은 사람들은 자연 바닐라의 복합적인 향과 맛을 선호합니다. 결론적으로, 바닐라는 전 세계적으로 그 가치가 인정받는 향신료로, 그 재배와 생산 과정은 상당히 정교하며, 그 매력적인 향은 바닐린을 포함한 다양한 화학 성분들에 의해 생성됩니다. 이러한 요소들이 결합하여 음료, 아이스크림, 제과 및 다양한 요리에 깊고 풍부한 맛을 추가합니다.
생물·생명
Q. 바다사자와 바다코끼리의 차이는 무엇인지 궁금합니다.
안녕하세요. 바다사자는 주로 미운코끼리과(Otariidae)에 속하며 이 과는 '귀가 있는 물범'으로도 불립니다. 이들은 작은 외이가 있으며 귀가 뚜렷이 보입니다. 바다사자는 뒷지느러미를 사용하여 육지에서도 잘 움직일 수 있습니다. 그들은 뒷지느러미를 몸 아래로 접어 육지에서의 이동을 용이하게 하며, 수중에서는 놀라운 기동성을 보입니다. 사회적 동물로 알려져 있으며 큰 군집을 이루어 생활합니다. 그들은 또한 매우 목소리가 크고, 짖는 소리를 내며 서로 소통합니다. 바다코끼리는 바다코끼리과(Odobenidae)에 속하며, 이 과의 유일한 현존하는 종입니다. 가장 두드러진 특징은 그들의 긴 엄니입니다. 이 엄니는 주로 수컷에게서 발달하며, 영역 싸움, 자신을 지지하기 위한 순단, 얼음을 깨기 위한 도구 등으로 사용됩니다. 바다코끼리는 거대한 체구를 가지고 있으며, 두꺼운 피부와 많은 양의 지방층을 가지고 있어 추운 환경에서 생존할 수 있습니다.
생물·생명
Q. 빙하에 있던 매머드가 발견된 적이 있다고 들었습니다
안녕하세요. 매머드는 수천 년 동안 얼음 속에 보존되어 DNA가 상대적으로 잘 보존되어 있는 경우가 많지만, 이 DNA는 시간이 지남에 따라 파편화되고 일부는 손상되었습니다. 이로 인해 완전한 게놈을 복원하는 것은 매우 도전적인 작업입니다. 체세포 핵 이식 기법과 같은 현재의 복제 기술은 멸종되지 않은 종의 난자에 멸종된 종의 핵을 삽입해 개발을 유도하는 방식으로 진행됩니다. 그러나 매머드와 같은 종의 경우 남아 있는 DNA 조각들을 통해 완전한 핵을 재구성 하는 것은 여전히 과학적으로 해결해야 할 문제들이 많습니다. 이론적으로는 가능하나, 실제로 완벽한 복제를 달성하기까지는 아직 많은 기술적 장벽이 존재합니다. 매머드를 복제할 수 있는 기술적 실현 가능성에 대해 예측하는 것은 어렵지만, 과학자들은 지속적으로 관련 기술을 발전시키고 있습니다. 만약 복제가 가능해진다면, 이는 생물다양성 보존 및 멸종된 종에 대한 연구에 새로운 차원을 제공할 것입니다. 하지만 이러한 기술적 진보가 실제로 언제쯤 이루어질지는 현재로서는 명확히 알 수 없으며, 과학적 연구와 기술 개발의 진행 상황에 따라 달라질 것입니다.
생물·생명
Q. 일란성 쌍둥이의 DNA도 다를 수 있다고 하는데 어떤 과정으로 달라지나요?
안녕하세요. 일란성 쌍둥이는 단일 수정란이 분열하여 발생하므로 초기에는 동일한 유전 정보를 공유합니다. 그러나 발달 과정 중에 일어나는 여러 유전적 및 세포학적 변화로 인해 미세한 차이가 발생할 수 있습니다.실제로 일란성 쌍둥이 간의 유전적 차이는 매우 드문 현상이 아닙니다. 연구에 따르면 일란성 쌍둥이에서도 소수의 유전적 차이가 관찰될 수 있습니다. 이런 차이는 주로 윗 문단에 설명했던 체세포 돌연변이와 유전적 모자이크 현상에 기인합니다. 대부분의 경우, 이러한 유전적 차이는 미미하여 실제 생물학적 특성이나 건강에 큰 영향을 미치지 않습니다. 그러나 특정한 경우에는 질병 감수성이나 특정 유전적 특징에서 차이를 보일 수 있습니다.
생물·생명
Q. 나일퍼치라는 괴물 물고기는 우리나라에도 있나요
안녕하세요. 나일퍼치(Nile perch)는 원래 나일강, 차드 호수, 빅토리아 호수 등에서 발견되는 대형 담수어종입니다. 이 물고기는 매우 강인하고 번식력이 뛰어난 외래종으로 알려져 있으며, 수생 생태계를 위협할 수 있는 경우가 많습니다. 빅토리아 호수가 대표적인 예로, 도입된 나일퍼치가 현지 어종을 심각하게 위협하여 여러 토착 종의 멸종을 가속화한 사례가 있습니다. 현재로서는 한국에서 나일퍼치가 자연 상태에서 발견되거나 서식하고 있다는 보고는 없습니다. 한국은 외래종의 도입과 관리에 있어 매우 엄격한 규제를 가지고 있으며, 생태계에 해를 끼칠 가능성이 있는 종의 도입은 특히 조심스럽게 다루어집니다. 북한에 나일퍼치를 도입하는 아이디어 또한 같은 이유로 현지 생태계에 미칠 수 있는 부정적인 영향을 고려해야 합니다. 이미 다른 지역에서 보여준 바와 같이, 나일퍼치는 토착 종을 밀어내고 수생 생태계 균형을 교란할 수 있습니다.