Q. 강아지는 기다려! 먹어! 같은 주인의 말을 알아듣는 건가요?
강아지가 주인의 말을 "기다려!" 또는 "먹어!"와 같은 명령으로 이해할 수 있는 이유는, 단순히 특정 단어를 학습하는 것이 아니라 주로 목소리의 톤, 제스처, 그리고 학습된 조건을 기반으로 행동하기 때문입니다. 강아지는 인간의 언어를 문자 그대로 이해하지 못하지만, 반복적이고 일관된 훈련을 통해 특정 소리(명령어)와 행동(기다리거나 먹기)의 연관성을 학습합니다. 즉, 명령어의 내용과 목소리 톤이 결합되어 명령의 의미를 파악하게 되는 것입니다.
Q. 서양인들에 비해 동양인은 땅콩 알러지가 덜한 편인가요?
동양인이 서양인에 비해 땅콩 알레르기가 덜한 편이라는 경향이 보고된 바 있으며, 이는 유전적, 환경적, 식습관적 차이가 복합적으로 작용한 결과일 가능성이 큽니다. 동양인의 식단은 전통적으로 다양한 음식에 땅콩이 포함되어 있어 어린 시절부터 땅콩에 노출되는 경우가 많아 면역 체계가 알레르기 반응을 덜 일으킬 수 있습니다. 반면, 서양에서는 초기 노출이 적고, 특정 방식으로 가공된 땅콩 제품이 알레르기 유발 가능성을 높이는 요인이 될 수 있습니다. 또한, 유전적 요인과 면역 반응의 차이도 동양과 서양 인구 간 알레르기 유병률 차이에 기여할 수 있습니다.
Q. 사람은 왜 다른 동물보다 오래 성장하나요?
사람이 다른 동물보다 오래 성장하는 이유는 복잡한 뇌 발달과 사회적 학습 과정에 최적화된 진화의 결과입니다. 인간의 뇌는 출생 후에도 오랜 기간 성장하며, 이 과정에서 환경에 적응하고 언어, 도구 사용, 사회적 관계 같은 복잡한 기술을 배우는 시간이 필요합니다. 또한, 인간은 상대적으로 적은 수의 자녀를 낳고 그들에게 집중적으로 자원을 투자하는 전략을 채택했기 때문에, 오랜 성장 과정은 부모로부터 보호와 교육을 받으며 생존과 번식을 위한 능력을 극대화하는 데 유리합니다. 이는 인간의 독특한 사회성과 지적 능력을 진화적으로 강화하는 중요한 요소로 작용했습니다.
Q. 소나 코끼리등 대형 초식동물이 덩치를 유지할 수 있는 건 어떤 이유에서인가요?
코끼리와 소 같은 대형 초식동물은 식물에서 많은 양의 에너지를 효율적으로 얻을 수 있도록 소화기관이 고도로 발달해 있습니다. 이들은 섬유질이 많은 식물을 주로 섭취하며, 코끼리는 거대한 장기를 활용해 많은 양의 음식을 소화하고, 소는 반추위에서 미생물 발효를 통해 셀룰로스를 분해하고 에너지원으로 전환합니다. 이 과정에서 생성되는 지방산과 영양소는 체력 유지와 성장에 중요한 역할을 합니다. 또한, 이들은 하루 대부분을 먹는 데 소비하며, 체구에 비해 낮은 대사율로 에너지를 효율적으로 사용해 거대한 덩치를 유지할 수 있습니다.
Q. 모든 질병이 치료될 수 있는 날이 올까요?
모든 질병이 치료될 날이 올 가능성은 있지만, 이는 과학적, 기술적, 윤리적 도전 과제들을 해결해야 가능한 일입니다. 유전자 치료와 나노 기술은 특정 질병, 특히 유전적 요인에 의한 질병 치료에 큰 가능성을 열어주고 있습니다. 그러나 질병의 원인이 되는 복잡한 환경적, 생물학적 요인, 돌연변이와 같은 예측 불가능한 변수, 그리고 인간의 생명과 건강을 다루는 데 따르는 윤리적 논의는 여전히 극복해야 할 부분입니다. 완전한 치료를 넘어, 질병 예방과 관리가 중심이 되는 의료가 더 현실적인 목표로 보입니다.
Q. 육상에서 가장 빠른 동물인 치타는 왜 지구력은 약한가요?
치타는 최대 시속 100km에 이르는 폭발적인 속도를 낼 수 있지만, 지구력이 약한 이유는 에너지 소모와 열 배출의 한계 때문입니다. 치타는 빠른 속도를 위해 근육에 산소를 빨리 공급하는 능력이 뛰어나지만, 이 과정에서 체온이 급격히 상승하고 젖산이 축적되어 피로가 빨리 옵니다. 보통 치타는 약 20초에서 30초 동안 전속력으로 달릴 수 있으며, 최대 500m 정도를 커버할 수 있습니다. 이는 사냥 성공률을 높이기 위해 단시간에 목표를 추격하고 포획하는 데 최적화된 진화적 결과입니다.
Q. 사람의 폐와 물고기의 아가미의 차이가 궁금해요.
사람의 폐는 공기 중 산소를 흡수해 혈액에 전달하고, 물고기의 아가미는 물속에서 산소를 추출하는 구조적 차이가 있습니다. 폐는 공기가 들어오고 나가는 방식으로 산소와 이산화탄소를 교환하는 폐포라는 세포 구조를 가지며, 공기 중 산소 농도에 최적화되어 있습니다. 반면 아가미는 얇은 아가미 판막이 혈관으로 물 속 산소를 직접 흡수하도록 설계되어 있으며, 물속 산소 농도와 흐름에 적응되어 있습니다. 따라서 아쿠아맨처럼 두 환경 모두에서 호흡하려면 두 메커니즘을 동시에 갖춘 복합적 구조가 필요합니다.