Q. 텔로미어란 무엇이며 왜 수명과 질병에 관여가 되는지 궁금합니다.
인간과 마찬가지로 몸을 구성하는 세포들 역시 수명이 있으므로 매번 세포증식 및 복제를 통해 새로운 세포로 교체해줍니다.세포가 증식할때 유전정보인 DNA도 함께 복제해야하는데, 진핵생물에 속하는 인간은 선형으로 DNA를 복제하는 과정중에 맨 끝부분 유전정보를 복제하지 못하기 때문에 매번 DNA 사슬이 점점 짧아지게 됩니다. 이로 인해 핵심 유전정보를 잃게 될 수도 있으므로, 맨 끝부분에 반복서열을 둬서 핵심 유전정보가 사라지는것을 방지하는데 이 끝부분 반복서열을 "텔로미어"라고 부릅니다.텔로미어 역시 세포증식과 DNA 복제과정에서 점점 사라지게 되는데, 이것이 노화와 연관이 되어 있다고 알려져있습니다. 텔로미어가 짧아지다 결국 사라지게되면 세포는 더이상 분열할 수 없게 되고, 끝내 죽음을 맞이하므로 이것이 생물의 수명과도 연관이 됩니다.남아 있는 텔로미어가 길수록 어리고 건강한 세포이므로 이것이 수명의 지표가 될 수 있습니다.