Q. 외계행성을 구분 짓는 기준은 무엇인가요?
안녕하세요. 김지윤 과학전문가입니다.외계행성 후보들을 외계행성으로 인정하기 위해서는 여러 가지 검증과 추가 연구가 필요합니다. 일반적으로 외계행성 후보들은 다음과 같은 검증 절차를 거쳐야 합니다:행성 통과 확인: 외계행성 후보는 그것을 둘러싼 별 앞을 통과하는 현상을 관찰하여 확인될 수 있습니다. 이러한 행성 통과 현상은 주기적으로 발생하며, 이를 통해 행성의 크기와 궤도를 추정할 수 있습니다.별의 흔들림 관찰: 행성이 그 주위의 별을 중력적으로 흔들게 함으로써 별의 위치가 변화하는 것을 관찰함으로써 외계행성 후보를 확인할 수 있습니다. 이러한 메서드는 라디얼 속도 기술이나 천체의 밝기 변화를 통해 적용될 수 있습니다.행성의 질량 추정: 중력을 통해 행성의 질량을 추정할 수 있습니다. 이를 위해 다른 천체와의 상호작용을 관찰하거나, 탐사선 등의 장치를 통해 행성의 중력을 측정합니다.대기 조성 분석: 외계행성 후보의 대기 조성을 분석하여 행성 주변의 가스 혹은 화학 물질의 존재 여부를 확인할 수 있습니다. 이를 위해서는 대기 흡수선 분석이나 스펙트럼 분석 등의 기술을 사용합니다.생명 가능성 평가: 외계행성 후보가 생명이 존재할 수 있는 환경인지 평가하기 위해 지구와 유사한 조건인지, 액체 물의 존재 가능성 등을 고려합니다. 이를 위해 지구와 유사한 행성의 크기, 온도, 궤도 등을 고려하는 것이 중요합니다.이러한 검증과 추가 연구는 외계행성 후보들을 실제로 외계행성으로 인정하는 데 도움을 줍니다. 현재까지 약 8,700개의 외계행성 후보가 발견되었으며, 추가적인 관측과 분석을 통해 그 중 몇몇이 실제로 외계행성으로 확인될 수 있습니다.