Q. 다들 별 생각이 없는건지 궁금해서 그러는데 중국에 한국은 안 먹힐 것 같아요??많은 사람들이 말한다.“중국이야 뭐 그래도 한국은 못 건드리지.”“한국은 미국이랑도 손잡고, 민주주의 국가니까.”하지만 역사를 보면,중국이 먹은 나라들은 처음엔 전부 ‘안 먹힐 거라던 나라들’이었다.홍콩도 그랬다.‘하나의 나라, 두 개의 제도.’중국은 약속했고, 홍콩은 믿었다.하지만 약속은 종이조각이 됐다.자유언론이 사라지고, 반대 목소리는 죄가 되었다.경제적 의존이 정치적 굴복으로 이어지는 건 순식간이었다.중국은 그렇게 상대를 먹는다 탱크로가 아니라, 돈과 영향력으로.지금 한국도 크게 다르지 않다.수출입의 상당 부분이 중국과 연결돼 있고,한국의 기술·부품·원자재 흐름 대부분이 중국 체인에 묶여 있다.정치인 중엔 노골적으로 “중국 눈치 보자”는 태도를 취하는 사람들도 있다.문화 콘텐츠도 점점 검열을 의식하고, 기업은 중국 시장의 눈치를 본다.“한국은 홍콩과 다르다”고 말하고 싶겠지만,홍콩 사람들도 그랬다.그들도 자신들이 특별하다고 믿었다.하지만 중국의 방식은 느리고 치밀하다.처음엔 돈, 그 다음엔 영향력, 그리고 마지막엔 주권이다.게다가 지금의 한국은 내부 갈등과 정치 분열이 심하고,경제도 불안하다.이런 상황은 외부세력에게 먹히기 가장 좋은 상태다.중국은 굳이 전쟁할 필요도 없다.돈 몇 줄, 기술 교류 몇 개, 기업 협력 몇 번이면이미 ‘의존 구조’가 완성된다.그래서 나는 이렇게 묻고 싶다.“정말 한국은 중국에게 안 먹힐 거라 확신할 수 있을까?”홍콩도 그렇게 말했다.그리고 지금, 그들은 ‘중국의 한 도시’다.