독도에서 발견되는 '강치’는 일반적인 물개나 물범과는 다른, 독도와 울릉도 주변에서만 서식하던 고유종입니다. 강치는 '바다사자’로도 알려져 있으며, 과거에는 독도를 비롯한 동해안 지역에서 흔히 볼 수 있었습니다.
하지만 안타깝게도 강치는 현재 멸종된 상태입니다.
19세기 초반까지만 해도 독도와 울릉도에 수만 마리가 서식했으나, 일제강점기 동안 일본에 의해 대규모로 사냥되어 개체 수가 급격히 줄어들었고, 결국 멸종에 이르렀습니다.
이러한 역사적 배경 때문에 강치는 독도의 수호신으로도 불리며, 그 아픈 역사를 기억하는 상징적인 존재가 되었습니다.
