우리나라에서 설날에 떡국을 먹으며 "나이 한 살을 더 먹었다"고 말하는 이유는 크게 두 가지 의미가 담겨 있습니다.
순백의 가래떡 길게 뽑은 가래떡은 무병장수를 기원하며, 이를 밝고 깨끗한 흰색으로 만든 것은 지난 한 해의 묵은 때를 씻어내고 경건하게 새해를 맞이하겠다는 의미를 가집니다.
첨세병 떡국을 '나이를 더 먹는 떡'이라는 뜻의 첨세병이라 불렀던 전통이 있습니다. 예전에는 떡국을 먹어야만 비로소 나이가 한 살 더해진다고 믿었기에 떡국 한 그릇이 나이 한 살과 동일시되었습니다.