가을이 되면 나무는 겨울에 대비해 잎에 있는 녹색 색소인 엽록소의 생산을 중단하고 엽록소가 파괴되면서 숨겨져 있던 노란색 색소인 카로티노이드가 드러나 잎이 노랗게 물듭니다.
붉은 단풍은 기온이 낮아지고 밤낮의 일교차가 커질 때 잎에 쌓인 안토시아닌이라는 붉은 색소를 만들어내면서 나타납니다.
같은 나무 안에서도 단풍이 드는 정도가 다른 이유는 잎마다 받는 빛의 양이나 온도, 수분 등의 환경 조건이 조금씩 다르기 때문입니다.
햇빛을 더 많이 맏고 밤낮의 온도차가 큰 잎이 안토시아닌을 더 많이 만들어 더 붉게 물들 수 있습니다.
즉 단풍은 식물의 셍존 전략과 빛, 온도, 수분 등의 복합적인 환경 조건에 따라 달라지는 자연의 신비로운 현상이라고 할 수 있습니다.