안녕하세요. 텔로미어란 염색체 말단을 보호하는 구조이며 특정 염기서열이 수차례 반복되어 있는데요, 세포가 분열할 때마다 점차 짧아집니다. 대부분의 체세포에서는 텔로머레이스 효소의 활성이 거의 없기 때문에 텔로미어가 일정 길이 이하로 짧아지면 세포는 더 이상 분열하지 못하고 세포 노화 상태에 들어가거나 세포자멸사가 일어납니다. 이는 손상된 세포가 무한히 증식하는 것을 막아 암 발생 위험을 줄이는 중요한 방어 기전입니다.
반면 줄기세포에서는 조직의 성장과 재생을 위해 지속적인 분열 능력이 필요하므로 텔로머레이스가 활성화되어 텔로미어 길이를 유지하는데요, 이러한 활성은 텔로머레이스 관련 유전자의 발현이 정상적으로 조절되기 때문에 나타나는 현상입니다. 또한 암세포의 경우에는 돌연변이나 후성유전학적 변화로 인해 텔로머레이스가 비정상적으로 다시 활성화됩니다. 결과적으로 텔로미어가 짧아지는 것을 막아 세포 분열의 한계를 극복하고 지속적으로 증식할 수 있게 됩니다. 따라서 줄기세포의 텔로머레이스 활성은 조직 유지와 재생을 위한 정상적인 생리 현상인 반면, 암세포의 활성은 무한 증식을 가능하게 하는 병리적인 변화라는 점에서 차이가 있습니다. 감사합니다.