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비행기 타고 여행 중 소변이나 대변볼때 뒷처리는

안녕하세요. 원형석 과학전문가입니다.사람들에게 꼭 필요한 것이면서도 정작 이런저런 이야기 하기가 꺼려지는 것이 화장실이다. 하지만 1만 피트 상공의 비행기 안에서 화장실이 없는 경우를 상상해 볼 수는 없기에 소재로 삼아도 무방하겠다. 비행기에도 화장실이 없었던 시대가 있었다. 물론 항공 초창기 시절 이야기이지만, 당시 조종사들은 조종석에 앉은 채로 신고 있던 구두를 벗어서 그 안에 소변을 보고 공중에 버리거나 비행기 바닥에 구멍을 뚫고서 소변을 보는 경우까지 있었다고 하다. 본격적인 ‘여객기 시대’에 들어와서도 초기에는 빈 통을 기내 뒤 구석에 두고 변기 대신으로 사용한 시절도 있었다.1930년대 말 근대 여객기 DC-4가 등장하면서 처음으로 독립된 화장실이 생겼으나 변기는 이동식을 채용했기 때문에 여객기가 공항에 도착하면 변기를 들어내 청소해야 하는 불편이 있었다. 그러다 1945년에 취항한 더글러스사의 장거리 여객기 DC-6B는 탱크식의 고정식 변기를 처음으로 설치해 공항에 도착한 뒤, 오물 청소차가 와서 변기를 청소하는 형식으로 바뀌었다. 제트여객기가 등장하면서부터 객실의 화장실은 호텔수준으로 바뀌었다. 우선 변기가 본격적인 수세식으로 바뀌었으며, 세면시설, 전기면도용 소켓, 간단한 화장품 등 비품도 화려해졌다. 기내 화장실의 오물은 어떻게 처리하는 것일까? 우선 세면대에서 사용한 물은 비행 중 기내압력과 외부압력의 차를 이용해 항공기 외부로 배출된다. 변기에서 사용된 오물과 물의 처리방법은 구형기와 신형기가 서로 다르다. B747, A300, MD-80, F-100 등의 항공기는 변기 아래부분의 탱크(정화조)에 물과 함께 보관되는 수세식 타입(Flush-Type)의 화장실을 구비하고 있다. 탱크에 모인 혼합물들이 필터를 통해 맑은 액체만 살균, 탈취, 착색의 위생처리 과정을 거친 후, 모터가 뿜어주어 변기벽을 씻어주는 방식이다. B747-400, A300-600, A330, B777 등의 최신형기는 수세식이 아닌 공기흡입식(Vacuum-Type)의 화장실을 사용한다. 기내압력과 탱크의 압력차를 이용한 흡입식은 사용된 물을 반복 사용하지 않고 물 탱크의 깨끗한 물을 사용해 변기를 씻어주고 오물은 화물칸에 장착된 탱크에 보관돼 보다 위생적이다. 항공기 맨 뒤쪽 객실 아래 화물칸 부분에 2~4개의 탱크를 장착해 버려지도록 하는 방식이다. 다만 변기의 오물을 버릴 때 압력차에 의한 흡입 소음이 크게 난다는 단점이 있다. 기내에서 화장실 사용후 버튼을 누르면 듣게 되는 ‘쉑~’소리가 바로 그거다. 기내 화장실은 항공기 제작시 장거리 항공기인 경우 화장실 당 35~40명을 고려해 화장실 숫자를 설계하는데 항공사의 요구에 따라 증설도 가능하다. 일반적으로 1등석은 10인당 1개, 일반석은 35인당 1개를 기준으로 화장실이 설치돼 있다. 대한항공은 A300 이상의 중대형 기종에 ‘기내여성전용 화장실’을 운영하고 있다. 여성취향의 벽지를 사용하고 여성용 화장품을 비치하는 등 여성승객의 편의를 고려한 점이 특징이다. 또한 A330, B777 등의 기종에는 장애인용 화장실을 설치, 운영하고 있다. 객실내의 유일한 독방인 화장실은 여객기의 성능 향상과 함께 쾌적한 여행 서비스를 제공하는 중요한 수단으로 발전돼 왔음을 알 수 있다. 쾌적한 여행을 즐기기 위해서는 다른 사람도 배려해야 한다는 생각은 성숙된 여행의식의 표본이다. 안전을 위해서도 흡연은 절대로 허용되지 않으며, 세면대 사용후 휴지로 닦아놓는 일 등은 국제화 시대에 기본적인 에티켓이 되고 있다.

학문 / 화학

23.04.06

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