Q. 유성우는 결국 없어지게 되나요?
안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다.유성우는 없어지는 것도 있고, 지구 땅이나 바다에 떨어지기도 합니다. 특정 시기[1]에 특정 지점[2]을 중심으로 별똥별들이 떨어지는 현상을 말한다.유성군(流星群), 성우(星雨)/우성(雨星), 별똥비라고 하기도 한다.최근 많은 사람들이나 매체에서 단순 별똥별을 유성우라고 잘못 부르는 경우가 상당히 많아졌는데 개념을 제대로 이해했다면 둘을 혼동해서 부르는것을 지양하도록 하자.2. 원인유성우의 원인은 혜성이나 소행성같은 소천체들이 지구 공전궤도 근처를 지나면서 남긴 잔해물에 의한 것으로 알려져 있다. 특히 혜성은 태양풍에 의해 물질이 증발하여 우주 공간에 대량의 잔해물을 남기는데 이 잔해들이 지구의 중력에 이끌려 떨어지다가 대기에 의해 마찰이 생겨 별똥별이 된다.3. 특성이 시기의 별똥별은 복사점을 중심으로 떨어지게 되는데 복사점이란 여러 별똥별들의 궤적을 천구상에서 길게 이어봤을 때 한 점에 모이는 부분을 말하며 유성우의 이름은 복사점이 위치한 별자리의 이름을 따서 붙여진다.[3] 그리고 매년 발생하는 유성우는 항상 비슷한 위치에 복사점을 가지게 되는데, 지구의 공전궤도와 소천체들이 잔해물을 흩뿌려둔 궤도, 그리고 이 둘이 만나는 부분은 거의 바뀌지 않고 일정하게 유지되고 있기 때문이다.