Q. 달팽이의 점액질이 왜나오는건가요?
안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다. 요즘 뛰어난 재생력을 보인다는 달팽이 점액질 화장품의 열기가 뜨겁다. 달팽이 점액질의 주요성분은 "뮤신"으로 알려져 있으나, 뮤신에 대한 일반적인 정보는 흔하지 않다. 뮤신도 단백질의 한 종류임을, 또 생물계에는 식물성 뮤신등 다양한 종류가 있기도하다. 뮤신 (mucin)은 동물의 외분비샘에서 분비되는 점성 물질을 통틀어 이르는 말이다. 뮤신은 당질과 결합된 복합단백질이다. 이 뮤신엔 세포의 주성분인 단백질의 소화를 촉진하여 체내에서 유용한 작용을 하고, 콜레스테롤 저하작용이나 위벽 보호작용 해독작용도 한다. 점액물질로 점액소 또는 점소라고도 하는데 그 화학적 본체는 당단백질의 일종이며 대표적인 것으로 턱밑샘 뮤신이 있으며 그외에 위점막뮤신, 소장뮤신 등이 있다. 99.5%의 수분으로 구성된 침은 뮤신(mucin, 당단백질의 일종)이라는 점성물질로 프티알린(ptyalin)이라는 효소를 지니고 있다. 최근 선풍적인 인기를 끌고 있는 달팽이 점액질은 대표적인 동물성 뮤신으로 볼 수 있으며, 식물성 뮤신의 대표적인 것이 바로 "마"의 끈적끈적한 뮤신이다.