Q. 지구의 자전속도가 점점 느려지고 있다고 하는데, 이유는 무엇인가요?
안녕하세요. 원형석 과학전문가입니다. 지구의 자전 속도를 느려지게 하는 가장 큰 원인은 달 때문에 발생하는 ‘기조력’이라는 힘입니다. 달과 지구 사이에는 서로를 끌어당기는 인력이 작용합니다. 또한 두 천체는 둘 사이의 질량중심을 축으로 회전하기 때문에 원심력이 발생합니다. 지구 중심에선 달의 인력과 원심력이 평형을 이루고 있지만 달과 가장 가까운 쪽과 가장 먼 쪽은 힘의 균형이 깨어집니다. 달과 가까운 면은 인력의 영향을 많이 받지만, 멀어질수록 인력보다 원심력의 영향을 많이 받습니다. 인력과 원심력의 합력으로 지구 바닷물을 끌어당기고 조수 간만의 차를 만드는데 이 힘을 기조력이라고 합니다.기조력이 생겨 부풀어 오른 바닷물에 다시 달의 인력이 작용하면, 바닷물은 지구 자전 반대방향으로 끌려가게 됩니다. 이 힘이 지구 자전 속도가 점점 느려지게 하는 주된 이유 입니다.