Q. 지구를 구성하고 있는 물질은 무엇인가요?
안녕하세요. 원형석 과학전문가입니다.지구는 우리가 밟고 서 있는 부분을 ‘지각’이라고 하고 깊이는 60~70킬로미터(km) 정도입니다.지각 아래에는 ‘맨틀’이 있고, 지각 아래로 2,900킬로미터(km)까지의 깊이에 해당하는 층이 존재합니다.지각보다 무거운 고체 상태의 물질로 되어 있고, 온도는 아주 높습니다. 맨틀 아래는 ‘외핵’이 있으며, 외핵은 액체 상태로 되어 있습니다. 마지막으로 ‘내핵’은 온도가 약 4,000~5,000℃ 정도로, 매우 뜨겁지만 고체 상태입니다. 내핵은 철의 결정체하는 연구결과가 있습니다. 미국 일리노이대의 샤오둥쑹 교수는 “서로 다른 정렬 구조를 지닌 두 내핵은 서로 다른 환경에서 형성됐을 것”이라며 “새로 발견된 상반된 내핵의 존재는 지구의 역사 중 일부에 대해 설명하고 있다”고 말했다. 지구가 이 시기에 급격한 변화를 겪었을 것으로 추정된다는 설명이다.