Doctor of Public Health 전상훈입니다
Q. 인간의 송곳니는 왜 다른 동물들보다 작나요 ?
안녕하세요. 인간의 송곳니가 다른 많은 동물들보다 상대적으로 작은 이유는 인간의 진화과정에서 식습관의 변화와 밀접한 관련이 있습니다. 초기 인류의 송곳니는 현재 인간보다는 상대적으로 길고 뾰족했을 가능성이 있으며, 이는 육식에 더 적합한 구조였을 것입니다. 그러나 시간이 지나면서 인간은 도구를 사용하여 음식을 조리하고, 더 다양하고 부드러운 식재료를 섭취하게 되면서, 크고 강력한 송곳니의 필요성이 점차 감소하였습니다. 더욱이, 인간은 사회적 상호작용과 집단 생활의 복잡성이 증가함에 따라, 공격적인 특성보다는 협력적이고 사회적인 특성이 더 중요해졌습니다. 이러한 변화는 송곳니의 크기와 형태에 영향을 미쳐, 점차 작고 덜 뾰족하게 진화하였습니다. 이는 인간이 자연 환경과 상호작용하는 방식뿐만 아니라 ,인간 집단 내에서의 상호작용 방식에도 적응하는 과정에서 발생한 결과입니다.
Q. 동물들은 왜 송곳니가 다른 치아보다 더 긴 것인가요?
안녕하세요. 송곳니의 발달은 동물들의 식습관과 밀접하게 관련되어 있으며, 육식성 동물에서 주로 두드러지게 나타납니다. 송곳니는 포식자들이 사냥을 할 때 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 많은 포유류 포식자들은 길고 날카로운 송곳니를 이용하여 먹이를 물고, 죽이며, 조각내는데 사용합니다. 이러한 치아는 먹이를 고정하고, 살을 찢는데 특화되어 있어, 이들 동물의 생존과 번식에 필수적인 요소입니다. 반면, 초식 동물에서는 송곳니가 그렇게 발달되지 않거나, 다른 기능을 수행합니다. 예를 들어, 코끼리의 경우 송곳니는 상아로 발달하여 방어나 식량을 찾는데 사용됩니다. 그러나 대부분의 초식 동물은 풀이나 식물을 갈기 위해 넓고 평평한 어근미를 더 발달시키는 경향이 있습니다. 송곳니가 앞니보다 더 발달하는 이유는 앞니가 주로 물고 뜯는 기능을 수행하는 반면, 송곳니는 더 힘든 작업인 깊숙이 파고들어 먹이를 고정하고 찢는데 더 효과적이기 때문입니다. 앞니는 비교적 작고 약해서 크고 강한 먹이를 다루는 데는 적합하지 않습니다.
Q. 독을 약으로 사용하는 경우가 있다고 하던데 독은 어떤 과정을 거쳐서 약으로 쓰여질수 있는 건가요?
안녕하세요. 자연에서 발견되는 독소를 의약품으로 전환하는 과정은 특히 독특한 화학적 성질과 생물학적 효능을 가진 물질을 인간의 건강 증진에 활용하려는 의학과 약학의 노력을 반영합니다. 이 과정은 여러 단계의 철저한 연구와 정밀한 개발 작업을 필요로 합니다. 첫 단계는 독소를 분리하고 정제하는 것으로 시작합니다. 이는 특정 독소를 순수 형태로 추출하고, 이후 의학적 용도에 적합하도록 화학적으로 수정하는 과정을 포함합니다. 이어지는 단계에서는 해당 독소의 구조를 분석하고, 그 작용 메커니즘을 이해하는 것이 중요합니다. 이 과정을 통해 독소가 어떻게 세포에 영향을 미치는지, 어떤 생물학적 경로를 통해 작용하는지를 밝히게 됩니다. 이후, 독소의 잠재적인 의학적 효과를 평가하기 위해 다양한 생물학적 실험을 수행합니다. 이 실험들은 독소가 질병을 치료하는데 얼마나 효과적일 수 있는지, 어떤 부작용이 발생할 수 있는지를 평가하는데 도움을 줍니다. 이 단계에서는 특히 독소의 용량과 투여 방식에 대한 연구가 이루어집니다. 임상 시험은 이러한 연구의 마지막 단계로, 실제 인간 대상에서의 안전성과 효과를 검증합니다. 이 시험을 통해 약물의 최종 승인 전에 필요한 모든 규제 요건을 충족시키는 것이 중요합니다.
Q. 뱀이 자신의 독을 먹게 된다면 어떻게 되나요?
안녕하세요. 뱀이 자신의 독을 삼키는 경우, 일반적으로는 심각한 문제가 발생하지 않습니다. 뱀의 독은 단백질 기반의 독소로 구성되어 있으며, 이는 위산과 소화 효소에 의해 분해될 수 있습니다. 즉, 소화 시스템을 통해 독이 직접적으로 혈류에 흡수되지 않는 한, 독은 무해하게 처리될 수 있습니다. 뱀의 독은 주로 그들이 이빨, 특히 송곳니를 통해 직접 희생자의 조직이나 혈류로 주입되도록 설계되어 있습니다. 이는 독이 효과적으로 그 기능을 수행할 수 있도록 하는 것으로, 이빨을 통해 독이 주입될 때 혈류에 직접적으로 들어가게 되면 그 효과가 나타납니다. 따라서 뱀이 자신의 독을 삼킬 경우, 그 독은 소화 과정을 통해 자연스럽게 분해되어 문제가 되지 않습니다. 또한, 많은 뱀들은 자 신의 독에 대한 어느 정도의 내성을 가지고 있는 것으로 알려져 있습니다. 이는 같은 종 내에서 또는 다른 독사와의 싸움에서 자신을 보호할 수 있는 생물학적 방어 메커니즘으로 작용합니다. 그러나 이 내성은 뱀에 따라 다르며, 모든 뱀이 자신의 독에 완벽하게 내성을 가지고 있는 것은 아닙니다.
Q. 지구에서 가장 강한 독은 어떤 독인가요?
안녕하세요. 지구상에서 가장 강한 독을 가진 생물 중 하나로 자주 언급되는 것은 바티아툭신(botulinum toxin)입니다. 이 독소는 보툴리눔균(Clostridium botulinum)이 생성하는 신경독소로, 매우 적은 양만으로도 심각한 중독을 일으킬 수 있어 인간에게 극도로 위험합니다. 바티아툭신은 신경계에 작용하여 근육 마비를 일으키며, 이는 호흡곤란을 초래하여 치명적일 수 있습니다. 또 다른 강력한 독으로는 테트로도톡신(tetroduotoxin)이 있습니다. 이 독소는 주로 복어, 일부 개구리, 오징어류 등에 존재하며, 매우 강력한 신경독소로 작용합니다. 테트로도톡신 역시 매우 적은 양으로도 치명적일 수 있으며, 이 독소는 신경 세포의 나트륨 채널을 차단하여 신경 신호 전달을 막습니다. 이로 인해 근육 마비와 같은 심각한 증상을 일으키며, 적절한 치료가 이루어지지 않을 경우 사망에 이를 수 있습니다. 이러한 독소들의 치명적인 효과는 그 양이 극히 미량임에도 불구하고 신체에 미치는 영향이 매우 크기 때문에 연구와 주의가 필요합니다. 실제로, 보툴리눔 독소는 의학적으로 주름 제거와 같은 미용 목적뿐만 아니라 일부 의료 조건을 치료하는데 사용되는 보톡스의 형태로 활용되기도 합니다. 이러한 독소의 의학적 활용은 그 효과를 적절히 조절하고 활용할 수 있다는 것을 보여주지만, 동시에 그 위험성을 항상 인지하고 있어야 합니다.