Q. 신생대에서 포유류가 폭발적으로 몸집을 키우고 다양해질 수 있었던 이유는 무엇인가요
가장 큰 이유는 이미 말씀하신대로 공룡이 사라졌기 때문입니다.중생대에는 공룡이 지구 생태계의 최상위 포식자이자 주요 초식동물로서 압도적인 지위를 차지하고 있었습니다. 그래서 당시 포유류는 공룡의 그늘에 가려져 주로 작고, 야행성이며, 곤충을 먹는 형태로 존재했습니다. 하지만 약 6,600만 년 전 소행성 충돌 등으로 인한 대멸종으로 공룡이 사라지면서, 이들이 차지하고 있던 수많은 생태적 지위가 비게 되었고 이는 포유류가 생태적 지위를 가질 수 있는 기회가 되었습니다.즉, 경쟁과 포식 압력 감소하고 다양한 서식지에서 생존할 수 있는 기회를 얻었으며, 공룡 멸종 후 번성하기 시작한 속씨식물은 포유류에게 새로운 식량원이 되었습니다.게다가 포유류는 스스로 체온을 조절할 수 있는 정온 동물이었기 때문에, 급격한 기후 변화에도 상대적으로 잘 적응할 수 있었을 뿐만 아니라 포유류는 파충류에 비해 상대적으로 높은 지능을 가지고 있었으며, 복잡한 환경 변화에 더욱 유연하게 대처할 수 있었습니다.결과적으로 신생대에 포유류는 급격하게 적응 방산을 겪으며 몸집이 커지고, 다양한 형태와 생활 방식을 가진 종들로 진화하게 된 것입니다.
Q. 일부 포유류들이 수천 km를 이동하는 '대이동'을 하는 이유는 무엇인가요
사실 많은 포유류 종들이 말씀하신 대이동을 하는데, 이유는 조금씩 다릅니다.대표적으로 아프리카의 누, 북극과 아북극 지역에 서식하는 순록, 레밍, 일부 고래류, 일부 박쥐류 등이 대표적이죠.포유류가 대이동을 하는 주된 이유는 주로 먹이와 물, 번식을 위해서입니다.특히 먹이와 물 확보가 가장 중요한 이유 중 하나로 특정 계절에 한 지역의 먹이나 물이 부족해지면, 동물들은 이를 찾아 더 풍부한 지역으로 이동하는 것입니다. 앞거 말씀드린 누의 대이동이 대표적인 예입니다.또한 새끼를 낳고 기르는 데 더 안전하고 적합한 환경을 찾아 이동을 하는데, 특히 고래류는 번식을 위해 따뜻한 해역으로 이동하는 경우가 많습니다.그 외에도 극심한 더위나 추위를 피하고, 계절에 따라 변화하는 기후 조건에 적응하기 위해 이동하거나, 포식자를 피하기 위한 이동을 하는 경우도 있습니다.