여기서 불균일이란 입자의 크기 밀도 혹은 배열이 일정하지 않고 불규칙하게 흐트러져 있는 공간적 무질서 상태를 의미합니다. 원자나 입자가 완벽하게 규칙적인 결정 격자 형태로 배열되어 있으면 빛이 각 입자와 부딪혀 사방으로 퍼지는 차동 파동들이 서로 간섭 현상을 일으키게 됩니다 이때 정면 방향을 제외한 모든 측면 방향의 산란광들은 서로 위상이 반대가 되어 완전히 상쇄 간섭을 일으켜 사라집니다 반면 원래의 진행 방향으로는 위상이 같아 강화 간섭이 일어나므로 빛은 사방으로 흩어지지 않고 똑바로 직진하거나 규칙적으로 굴절·반사하게 됩니다 결과적으로 빛이 불균일한 입자를 만날 때만 파동의 완벽한 상쇄 조건이 깨지면서 우리가 눈으로 관찰할 수 있는 무질서한 산란 현상이 발생합니다