명종의 모친인 문정왕후는 명종이 12세의 어린 나이에 즉위하면서 수렴청정을 하였습니다. 1545년 인종이 후사 없이 사망하자 그의 이복 동생인 명종이 어린 나이에 즉위했으며, 당시 관례에 따라 어머니인 문정왕후가 수렴청정을 한 것입니다.
그런데, 수렴청정을 하면서 문정왕후는 관료들에게 직접 명령을 내리고 중요한 정치적 현안을 본인이 결정하였습니다. 게다가 동생 윤원형과 그의 첩 정난정을 핵심으로 삼아 국정을 농단했습니다. 특히 을사사화를 배후 조정하여 많은 사림들이 피해를 입기도 했습니다. 또한 문정왕후는 불교에도 심취하여 승과를 부활하고, 국가적 차원에서 지원했습니다.
문정왕후는 어린 명종을 대신하여 수렴청정을 통해 실질적인 권력 장악을 한 여성입니다.