모든 은하는 지구로부터 멀어지는데 안드로메다은하는 왜 지구로 돌진하는건가요?
우주 팽창으로 거의 모든 은하는 지구로부터 멀어지는데 안드로메다은하는 왜 지구로 돌진하고 있나요?
또 안드로메다처럼 지구와 가까와지는 은하가 또 있나요?
안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다.
안드로메다 은하가 우리은하로 돌진하는 속도는 시속 50만㎞로, 지구에서 달까지의 거리인 38만㎞를 1시간도 안 돼 주파할 수 있는 꽤 빠른 속도입니다. 전문가들은 대략 45억 년 후에 두 은하가 충돌할 것으로 내다보고 있습니다. 우리가 죽고 나서도 한참 후에나 벌어질 일이지만, 어쩌면 그래서 더 궁금합니다. 두 은하가 충돌하면 어떤 일이 벌어질까요.
아마 두 은하가 폭발해 전멸하는 모습을 떠올리는 분이 많으실 겁니다. 두 은하의 충돌로 항성 간 충돌도 불가피해지고, 이때 발생하는 엄청난 열과 가스, 빛에 의해 살아남은 행성의 모든 생명체마저 돌이킬 수 없는 최후를 맞이하는 상황. 종국에는 안드로메다 은하의 중심에 자리한 초거대 블랙홀이 남은 잔해들을 깔끔하게 설거지를 할 것 같은 비극적인 그림 말입니다. 하지만 워워~. 전문가들은 이런 비극적인 결말로 치달을 확률은 제로에 가깝다고 말합니다. 두 은하가 충돌하면 치명적인 충격 없이 둘이 밀가루 반죽처럼 합쳐진다는 게 학계의 중론입니다. 안드로메다 은하의 블랙홀이 우리은하를 잡아먹을 확률도 희박하며 두 은하의 별들이 충돌할 확률 역시 매우 낮습니다. 별과 별 사이는 매우 멀기 때문입니다. 한 예로 태양과 가장 가까운 별이 프록시마인데, 이 둘 사이 거리만도 4.22광년입니다. 태양이 약 2,800만 개나 들어갈 수 있는 공간입니다.
현재까지의 천문학적 관측 결과로는, 안드로메다 은하 또한 우리 은하인 은하계(Milky Way Galaxy)로부터 멀어지는 것이 아니라, 오히려 지구와 가까워지는 경향을 보이고 있습니다. 이러한 관찰 결과는 지구와 안드로메다 은하가 서로에게 중력적으로 끌리고 있는 상태를 나타냅니다.
우주 팽창은 지구와 다른 많은 은하들을 멀어지게 만드는 현상이지만, 지구와 안드로메다 은하는 그렇지 않습니다. 지구와 안드로메다 은하는 서로가 서로에게서 멀어지는 우주의 팽창보다 더 강한 중력적인 상호작용으로 인해 서로 점점 가까워지고 있는 것입니다.
또한, 안드로메다와 같이 지구와 가까워지는 은하는 많이 있습니다. 이러한 은하들을 가까워지는 현상을 보이는 은하 또는 가까워지는 은하라고 합니다. 이러한 은하들은 우리 은하계와 비교적 가까운 거리에 위치하고 있으며, 지구로부터 상대적으로 가까워질 수 있습니다.
안드로메다와 지구 사이의 가까워짐은 천문학적으로 흥미로운 현상이며, 지구와 안드로메다가 약 50억 년 후에 충돌하는 것으로 예상되는 것도 그러한 이유에서입니다. 이러한 충돌은 새로운 큰 은하를 형성하게 되며, 우주의 큰 구조에 영향을 미칠 것으로 예상되는 중요한 사건 중 하나입니다.