자동차 에어컨 온도는 연비와 연관이 없습니다. 에어컨을 가동하면 엔진에서 나오는 열을 흡수하여 차량 내부를 시원하게 만드는데, 이 과정에서 엔진이 더 열을 발생시키기 때문에 연비가 떨어집니다. 하지만 에어컨 온도를 높게 설정하거나 낮게 설정하여도 연비에 미치는 영향은 크지 않습니다. 따라서 연비를 생각한다면 에어컨을 가동하지 않는 것이 좋지만, 에어컨을 가동해야 한다면 에어컨 온도를 너무 높게 설정하거나 낮게 설정하지 않는 것이 좋습니다.
한국에너지공단 자동차연비센터에서 실험한 결과, 에어컨을 가동하지 않았을 때보다 에어컨을 가동했을 때 연비가 최대 10% 떨어지는 것으로 나타났습니다. 하지만 에어컨 온도를 24도로 설정했을 때와 18도로 설정했을 때 연비 차이는 1% 미만으로 나타났습니다.
전문가들은 보통 오토 에어컨을 기준으로 22~25℃를 제시합니다. 특히 자동차 에어컨은 가정용 에어컨과 달리 설정 온도를 낮춘다 해도 그와 비례해서 연비가 나빠지는 것이 아니기 때문이죠! 오히려 설정 온도를 올릴 경우 에어컨에 부담이 가해져 연비가 나빠지는 경우도 있다고 합니다.