인간의 뇌는 진화를 하면서 계속 커지고 있나요?
인간의 진화 과정을 화석으로 보면 점점 뇌의 용량이 커지고 있다는 것을 알 수가 있습니다. 지금도 인간은 진화를 하고 있을 텐데, 그렇다면 인간의 뇌는 진화를 하면서 계속 커지고 있나요?
호모 사피엔스로 이어지는 과정에서 인간의 뇌 크기는 점점 커졌습니다. 호모 에렉투스와 사피엔스를 비교했을때 약 2배의 차이가 있습니다. 그러나 최근의 연구들에서 호모 사피엔스의 뇌의 크기는 더 이상 증가하지 않고 있습니다. 일부 연구에서는 현대 인간의 뇌 크기가 지난 수천 년 동안 오히려 소폭 감소했다는 증거도 발견했습니다. 이런 변화는 뇌가 단순히 하드웨어적인 확장성을 추구하기 보다는 최적화하는 과정의 진화를 하고 있다는 해석을 제시합니다. 뇌의 구조적 기능과 정보 전달의 효율성 측면을 강화하고 뇌의 용량이 커질수록 에너지 소비 효율이 높아지는 부분 사이에서의 최적화를 추구하고 있다는 시선이 대두되고 있습니다.
인간의 뇌 용량이 지속적으로 증가하고 있다는 단정적인 증거는 없습니다. 화석 기록을 통해 인류 진화 초기에는 뇌 용량이 증가하는 추세였지만, 약 20만 년 전부터는 뇌 용량의 큰 변화가 없었던 것으로 보입니다. 현대인의 뇌 크기는 과거에 비해 오히려 약간 작아진 것으로 알려져 있습니다. 따라서 현재로서는 인간의 뇌가 진화를 통해 계속해서 커지고 있다고 볼 수 없으며, 뇌의 크기보다는 기능적인 면에서의 변화가 더 중요할 것으로 생각됩니다.
인간의 뇌 용량은 약 3천년 전부터 정보의 외장화로 인해 오히려 줄어들었습니다. 이는 집단지성에 의존함에 따라 인류가 지식을 외부에 저장함으로써 에너지 다소비 기관인 뇌를 축소하는 효율화를 달성한 것이라고 해석할 수 있습니다.