대항해 시대 해상 무역은 세계 경제 체계에 근본적인 변화를 가져왔습니다. 오스만 제국의 지중해 진출과 동방 무역이 장악으로 기존 무역로가 약화되자 유럽 국가들이 새로운 항로를 개척하게 됩니다. 새롭게 발견된 신대륙에서 금, 은 귀금속이 유입되면서 유럽에서는 가격혁명이 일어나고, 아프리카 노예 노동에 의해 플랜테이션 농업으로 생산된 상품작물이 유럽으로 대량 유입되면서 상업혁명이 일어납니다.
대서양을 무대로 활발하게 무역이 발전하면서 유럽은 주식회사, 보험, 금융 회사 등 자본주의가 발전하여 상업 자본주의가 발달하는 계기가 됩니다.