고려시대 부터 매일 열리는 상설시장과 농촌지역에서 정기적으로 열리는 향시는 있었습니다.
다만 조선 후기 사회적인 변화 때문입니다. 조선후기 농민들은 자신이 먹을 곡식 외에 장시에 내다 팔기 위한 상품 작물을 재배하기 시작하였고 수공업이 발달해 여러가지 공산품이 만들어졌으며, 화폐가 널리 쓰이면서 물건을 사고 팔기 쉬워졌기 때문입니다.
주변의 다섯개 지역을 하나로 묶은 뒤 날짜를 서로 달리하여 시장을 열었다고 합니다. 그래서 5일장이 되었다고 합니다.이로서 보부상등이 활동하게 되었다고 하죠.