사막은 어떻게 형성되어진 것인가요?
사막은 어떤 과정을 거쳐서 형성되어진 것인지 궁금합니다. 사막의 형성 과정에 대해 알고 싶습니다. 사막의 형성 과정에 대한 지식을 공유해 주시길 부탁 드립니다.
안녕하세요. 박조훈 전문가입니다.
지구의 대기 순환 시스템에서 아열대 고압대가 사막 형성에 큰 역할을 합니다. 적도 부근에서는 뜨거운 공기가 상승한 뒤 상층 대기로 이동하면서 위도 약 30도 부근에서 내려오는데, 이 지역에 고압대가 형성됩니다. 고압대는 하강하는 공기를 가지고 있어, 이 공기는 따뜻하고 건조해지기 때문에 강수량이 매우 적습니다. 이런 지역에서 사막이 많이 형성됩니다. 예를 들어, 사하라 사막과 아라비아 사막은 아열대 고압대의 영향으로 형성된 대표적인 사막들입니다. 사막은 종종 바다와 멀리 떨어진 내륙 지역에 형성됩니다. 바다에서 멀리 떨어진 지역은 바다에서 증발된 수증기가 도달하기 어렵기 때문에 강수량이 매우 적습니다. 이런 지형적 특성 때문에 대륙 내륙부에는 사막이 발달할 수 있습니다. 고비 사막이 그 예시입니다. 산맥이 바람의 흐름을 막으면 비그늘 효과가 발생할 수 있습니다. 바다에서 불어오는 바람이 산을 넘을 때, 산의 바람을 맞는 쪽은 강수량이 많지만, 반대쪽은 공기가 내려가면서 건조해집니다. 이 건조한 공기가 사막을 형성할 수 있습니다. 모하비 사막과 아타카마 사막은 이런 비그늘 효과로 형성된 사막의 대표적인 예입니다. 차가운 해류는 인근 해안 지역의 공기를 차갑게 만들어 수증기의 양을 줄이고, 이로 인해 강수량이 감소합니다. 이런 이유로 차가운 해류가 흐르는 해안 근처에 사막이 형성되기도 합니다. 예를 들어, 남아메리카의 아타카마 사막과 아프리카의 나미브 사막은 차가운 해류의 영향을 받아 형성된 사막입니다. 사막화는 자연적인 과정 외에도 인간 활동의 영향을 받습니다. 과도한 방목, 무분별한 농경 활동, 숲의 남벌 등이 토양을 악화시키고, 이러한 활동으로 인해 땅이 건조해지면서 사막이 확대될 수 있습니다. 특히 기후 변화와 맞물려 사막화가 가속화되는 현상이 일어나고 있습니다.