유연족은 4~6세기 중반까지 북방 초원에서 활약한 유목 세력입니다. 유연은 한가지 혈통으로 정의하기 어려운 여러 유목 부족이 결합한 초원 유목 연맹의 성격이 강합니다. 언어와 기원에서 대해서도 정확하지 않습니다. 일부에서는 튀르크-몽골 계통, 또다른 설명으로는 선비계와 연관된다고 합니다.
유연은 흉노 전통의 뒤를 잇는 초원 정치 세력이지만 완전한 혈통적으로 직계 후손으로 확정할 수도 없습니다. 즉, 흉노-유연-돌궐로 이어지는 관계를 완전한 혈통 계보처럼 이해하면 오해가 생깁니다. 그리고 몽골계와 관련성도 가능성이 있지만 확정적이지 않습니다. 즉, 유연족은 몽골고원 기반의 유목 연맹국, 흉노와는 초원 제국의 계승 관계 속에서 연결되며, 몽골계와도 관련 가능성이 있지만 확정된 단일 민족으로 보기는 어렵습니다.