사막은 간단하게 강수량이 적은 지역을 말합니다. 이러한 사막은 크게 표면 구성 물질에 따라 암석 사막, 모래사막, 자갈사막으로 나뉩니다. 일반적으로 연평균 강수량이 250mm 이하인 지역을 사막이라 정의합니다. 식물이 살기에는 매우 열악한 환경이며, 드물게 식물이 전혀 살 수 없는 곳도 있습니다. 사막은 모래로 뒤덮힌 지역뿐만 아니라 바위로 이루어진 암석사막과 자갈사막도 포함됩니다. 사막에서는 주로 오아시스 근처에서 취락이 발달하며, 관개 수로를 이용해 농업을 하는 경우도 많습니다. 낙타는 사막에서 잘 견디는 가축으로 중요한 역할을 합니다. 최근에는 사막이 늘어나는 사막화 현상이 환경 문제로 떠오르고 있습니다. 지나친 산림 훼손이 사막을 만드는 주요 원인 중 하나입니다.
