토성의 북극엔 육각형 모양의 태풍이 불고 있다는데 왜 원모양이 아니라 육각형 모양인가요?
태풍은 거대한 구름이 한 방향으로 돌면서 비바람을 뿌리는 기상현상인데요. 기체나 액체 등은 한 방향으로 돌면 둥글어지는데 왜 토성의 북극엔 육각형모양의 태풍이 부는지요? 토성의 어떤 특성 때문에 그렇나요?
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안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다. 육각형 모양의 태풍이 형성되는 이유는 아직 완전히 밝혀진 것은 아니지만, 몇 가지 이론적인 설명이 있습니다. 하나는 대기 흐름 패턴과 관련된 것입니다. 토성의 북극 지역에서는 대기 흐름이 주변 지역과 다른 동력학적 특성을 가지며, 여기에서 만나는 스트림들이 특이한 육각형 모양의 패턴을 형성할 수 있습니다. 이런 패턴은 대기 흐름의 안정성과 상호 작용에 기인한 것으로 추정됩니다.
또 다른 설명은 토성의 대기 조건과 지구의 대기 조건의 차이입니다. 지구의 태풍은 원형 또는 타원형의 모양을 갖는 경향이 있지만, 토성의 대기는 지구의 대기와는 매우 다른 조건을 가지고 있습니다. 토성의 대기는 지구의 대기보다 두껍고, 대기 구성 요소도 다릅니다. 이로 인해 토성의 대기에서는 육각형 모양의 태풍이 형성될 수 있는 조건이 만들어질 수 있습니다.