Indian이라는 단어는 1492년 콜럼버스가 아메리카에 도착했는데, 자신은 인도의 도착한 것으로 착각한 것에서 비롯되었습니다. 그래서 현지 원주민을 스페인어로 '인도 사람'을 뜻하는 '인디오'라 불렀고, 이말이 영어로 '인디언'이 된 것입니다.
이후 유럽인들은 아메리카 대륙의 여러 원주민을 하나의 집단처럼 묶어 Indian이라고 불렀습니다. 그런데 북아메리카에는 수많은 부족과 민족이 살고 있었으며, 이들은 인도인과 혈통이나 역사적으로 전혀 관련이 없습니다.