세배 후 세뱃돈을 주는 풍습은 세배(세배의 답례로 돈을 주는 관습) 과 과일·떡 등으로 인사를 전하던 전통이 ‘돈으로 바뀌며 정착한 과정에서 자연스럽게 생긴 문화로 설명됩니다.
또한 중국의 홍바오(붉은 봉투에 돈) 같은 영향과 조선시대의 문안비·세배삯 기록이 기원 단서를 제공합니다.
기원과 초기 형태
세배는 새해를 맞아 아랫사람이 웃어른에게 공손히 인사하는 의례로, 그 과정에서 차례음식·과일·떡 등을 건네며 덕담을 주고받는 풍습이 함께 전해졌습니다.
조선 말기 문신 최영년의 시집 《해동죽지》(1925)에서 “어린아이들이 세배를 드리면 어른들이 돈을 주는 풍속(세배갑)”이 언급되며, 세뱃돈 기록의 초기 단서로 제시됩니다
