태양으로부터 오는 백색광은 지구를 둘러싸고 있는 공기층에 닿아서 사방으로 되튄다.
이를 빛의 산란이라고 하는데 더 정확히 말하자면 공기를 이루는 산소, 질소, 수증기, 먼지
등과 같은 작은 알갱이들에 빛이 충동해 사방팔방으로 되튀는 것이다.
그런데 자외선쪽(즉 파란 쪽)의 빛이 더 잘 산란되고 적외선쪽( 즉 붉은 쪽)의 빛은 잘 산란
되지 않는 성질이 있다. 파장이 긴 빛(붉은 빛)은 사란 단면적이 좁고 파장이 짧은 빛(푸른
빛)은 산란 단면적이 넓기 때문이다. 따라서 하늘은 일부 산란된 푸른 빛 때문에 우리눈에
파랗게 보이는 것이다.