썸네일(thumbnail)은 그래픽 파일의 이미지를 소형화한 것으로, 작은 크기의 견본 이미지를 의미합니다. 주로 블로그나 쇼핑몰, 인터넷 기사 등에서 많이 사용됩니다. 영어로는 'thumbnail'이며, '엄지손톱'이라는 뜻과 '페이지 전체의 레이아웃을 검토할 수 있게 페이지 전체를 작게 줄여 화면에 띄운 것'이라는 뜻을 가지고 있습니다.
썸네일은 미리 보기의 의미를 가지고 있습니다. 어원은 thumbnail로서 엄지손톱이라는 뜻이고, 이는 미술쪽에서 써오던 용어인 thumbnail sketch에서 따온것으로 보입니다. 이 용어는 그림을 엄지손톱정도의 크기로 작게 대강 그려서 전체적인 구도를 잡아놓는 작업으로, 메인 그림을 그리기 전에 그려놓는 것을 의미합니다.
현대로 와서는 유튜브 영상을 썸네일 한장으로 미리보기한다는 의미로 받아들이시면 쉬울것 같습니다.