무협의 뿌리는 2천년 이상 거슬러 올라가지만 본격적으로 중국에서 무협지가 등장한 것은 1920년대 상하이를 중심으로 시작했습니다. 진한시대 <사기>의 유협열정, 자객열전에서 협객 개념이 형성되었으며, 당나라 <규염객전>, <섭은낭> 등 전기 소설에서도 검객, 비술 등이 등장합니다. 또한 명청시대 <수호전>, <삼협오의>에도 의적, 협객 서사와 대중적 서사 문법이 발전했습니다.
하지만 현대 무협의 핵심인 강호라는 독립된 사회, 내공과 무공 체계, 문파와 은혜·원수 관계는 1920~30년대 작품, 특히 환주루주의 <촉산검협전>에서 크게 확장됐습니다. 이후 중국 대륙에서는 공산화 이후 무협 창작이 제한되면서 홍콩·대만으로 계보가 옮겨갔고, 1955년부터 김용이 활동하며 무협은 세계적 대중문화 장르로 성장했습니다.