심해어는 햇빛이 닿지 않는 깊은 바다에 살기 때문에 일반 어류와는 확연한 차이점을 보입니다. 극심한 수압을 견디기 위해 몸이 유연하고 부드러운 조직으로 이루어져 있으며 부레 대신 지방을 이용하여 부력을 조절합니다. 또한 영양분이 부족한 환경에 적응하기 위해 대사율이 낮고 먹이를 놓치지 않기 위해 큰 입과 날카로운 이빨을 가지고 있는 경우가 많습니다. 어둠 속에서 살기 위해 발광 기관을 가지고 있거나 시력이 퇴화하고 다른 감각 기관이 발달하는 등 다양한 특징을 보입니다