처음으로 제시한 사람을 특정하는 것은 어렵지만, 현대적인 종의 개념에 가장 큰 영향을 미친 사람이라면 17세기의 영국 자연과학자 존 레이를 꼽을 수 있습니다.
존 레이는 많은 식물을 관찰하고 분류하면서 '종은 서로 교배했을 때, 같은 종의 자손을 태어날 수 있는 생물의 집합'이라는 개념을 처음으로 제시했습니다. 이것이 현대 생물학에서 종을 정의하는 데 중요한 기준이 되고 있죠.
또한 존 레이는 이런 종의 개념을 바탕으로 식물을 체계적으로 분류하는 방법을 개발하여 현대 생물 분류학의 기초를 마련했습니다.