류경범님의 전문가 프로필

사실 멸종된 특정 종의 생태적 지위를 다른 종이 대체하여 우세해지는 현상은 생태학에서 매우 흔하게 일어나는 아주 일상적인 현상이며, 이를 생태적 대체라 부릅니다.그리고 특정 종이 사라졌을 때 대체 현상이 일어나는 양상은 크게 세 가지 패턴으로 나뉩니다.첫번째는 '잠재적 경쟁종의 대발생'으로 평소에는 경쟁 밀려 세력을 펼치지 못하던 유사 종이, 최상위 포식자나 강력한 경쟁자가 사라지자마자 자원을 독점하며 급격히 번식하는 경우입니다.두번째는 '외래종 또는 기회주의적 종의 진입'으로 기존 핵심종이 수행하던 기능이 공백으로 남으면, 그 빈자리를 노리고 외부에서 들어온 외래종이나 잡식성 기회주의 종이 빠르게 우세종으로 자리 잡습니다.세번째는 진화적 대체로 상당히 장기적 관점입니다. 즉, 대멸종 사건 이후 빈 생태적 지위를 채우기 위해 남아있던 종들이 수백만 년에 걸쳐 다양하게 분화하는 현상입니다.다만, 새로운 종이 자리를 대체한다고 해서 원래 생태계와 똑같은 상태로 돌아가는 것은 아니며, 생태계는 한 종이 사라지면 다른 종이 그 빈자리를 채우려 움직이는 자정 시스템을 가지고 있지만, 새로 형성된 균형은 이전과 완전히 다른 형태를 띨 가능성이 높습니다.

결론부터 말씀드리면 생물학적 수준에서 세포 재생과 대사 시스템의 반응 속도가 떨어지기 때문입니다.먼저 손상된 근육을 복구하는 위성세포의 수가 줄고 반응 속도가 둔해집니다.또 세포 내 발전소라 할 수 있ㄴ느 미토콘드리아의 기능이 떨어져 복구에 필요한 에너지 생성이 줄어들고, 미토콘드리아 효율 저하로 활성산소가 늘어나 세포에 지속적인 스트레스를 줍니다.그리고 몸속 미세한 만성 염증 때문에 손상 부위를 청소하고 재건하는 전환도 늦어집니다. 특히 급성 염증 후 재생 모드로 넘어가는 면역 시스템의 호환 작용이 느려집니다.게다가 성장호르몬이나 테스토스테론 등 세포 재생을 돕는 주요 호르몬 수치가 떨어질 뿐만 아니라 같은 양의 단백질을 섭취해도 근육과 조직으로 합성되는 비율이 낮아지고, 모세혈관 감소로 손상 조직에 산소와 영양소가 전달되는 속도가 느려집니다.

물범은 식육목 물범과에 속하는 해양 포유류로, 지상에서 바다로 서식지를 옮겨 진화한 대표적인 기각류입니다.기원은 약 2,000만~2,400만 년 전 신생대 마이오세 때 육상 포유류에서 바다로 적응하며 진화했습니다.전 세계에 약 18~19종의 물범이 서식하고 있으며, 우리나라 연안에 상시 서식하는 대표 종은 점박이물범 1종으로 인천 백령도 연안(하늬해변 바위섬)이 국내 최대 집단 서식지입니다. 계절에 따라 이동을 하는데 겨울철 중국 보하이만 유빙 위에서 번식한 후, 봄부터 가을까지 백령도로 건너와 지냅니다.주요 먹이는 쥐노래미와 우럭, 고등어, 멸치 같은 어류와 새우, 오징어 등이며, 야생에서의 평균 수명은 약 30년~35년 정도입니다.다만, 현재는 개체 수 감소로 천연기념물 제331호 및 멸종위기 야생생물 2급으로 지정되어 보호받고 있습니다.