나치 독일은 스스로 제 3제국이라 부릅니다. 그 이유는 과거 독일 1체국인 신성 로마 제국, 2제국인 독일 제국 때문입니다. 신성 로마 제국은 프랑크 왕국 분열 이후 동프랑크 지역의 오토 1세가 962년 교황에게 황제의 관을 받으면서 비롯되었습니다. 로마 제국의 이름을 따왔지만 사실상 독일 제국의 시작입니다.
그리고 1806년 나폴레옹의 유럽 원정으로 신성로마 제국이 해체되고 나서 민족주의 의식 확산으로 통일 운동이 일어났는데, 그 결과 1871년 보불 전쟁 승리 이후 만들어진 독일 제국이 2제국입니다. 독일 2제국은 프로이센 중심으로 성립되었으나 빌헬름 2세의 팽창주의 정책으로 1차 대전이 일어나 패배햐였습니다.
1차 대전에서 패배한 독일은 잠시 바이마르 공화국 시절이 있었으나 히틀러와 나치가 1933년 총리에 취임하고, 이듬해 총통이 되면서 비롯되었습니다.