49제는 불교에서 사람이 죽은 뒤 49일 동안 망자의 영혼이 다음 생으로 갈 준비를 하는 기간을 의미해요. 이 기간 동안 망자가 생전에 쌓은 업(karma)에 따라 좋은 곳으로 갈 수도 있고, 그 반대일 수도 있어서 유가족들이 기도를 통해 영혼이 좋은 곳으로 가기를 빌어주는 거죠. 그래서 49일 동안 절에서 재를 올리기도 하고, 제사를 지내기도 해요.
불교적인 전통에서 시작됐지만, 요즘은 종교에 관계없이 49일 동안 고인을 추모하는 분들도 많더라고요.