"십팔번"은 한자로 "18번"을 뜻합니다. "애창곡을 십팔번이라고 부른다"는 표현은 일반적으로 어떤 사람이 특별히 좋아하는 노래를 말할 때 사용됩니다. 이는 그 노래를 자주 듣고, 많이 부르는 것을 의미합니다. 그렇게 많이 들으면 마치 그 노래를 18번이나 듣는 것 같다는 뜻입니다.
십팔번이란 단어는 일본어에서 유래한 것입니다. 17세기 무렵, 일본의 가부키 배우 중 이치가와 단주로라는 사람이 자신의 가문에서 내려온 기예 중 크게 성공한 18가지 기예를 정리했는데 그 중 18번째 작품이 인기가 많아서 그것을 가부키 십팔번이라고 했다고 합니다. 이러한 계기로 18번은 일본의 가부키를 배경으로 우리나라에 전해져 즐겨 부르는 노래라는 뜻을 가지게 되었다고 합니다.