청교도 혁명으로 공화정을 수립했지만 크롬웰의 독재로 왕정이 복고되었습니다. 비록 찰스 2세는 의회에 대해 눈치를 보며, 인신보호법과 심사법을 제정하기도 했지만 가톨릭을 부활하려 하였습니다. 그의 동생 제임스 2세는 노골적으로 가톨릭으 부활하며 전제 정치를 강화하였습니다.
즉 명예혁명은 1688~1689년 제임스 2세의 가톨릭 부활과 전제 정치에 반발해 일어난 무혈 혁명입니다. 의회는 제임스 2세를 축출하고 개신교도인 윌리엄 3세와 메리 2세를 공동 왕으로 세웠습니다. 그리고 1689년 의회는 공동왕에게 <권리장전>을 승인시켜 국왕이 의회 동의 없이 법을 제정·폐지하거나 세금을 걷고 군대를 유지하는 것을 금지했습니다. 또한 의회의 정기 소집과 의원의 자유로운 활동을 보장했습니다.
이는 국왕도 법과 의회의 통제를 받아야 한다는 입헌군주제 전통을 마련하는 데 바탕이 되었습니다.