반딧불이가 빛을 내는 이유는 무엇일까요?

Question

전라북도 무주에서는 반딧불이 축제를 해마다 개최하고 있는데 수많은 바딧불이들이 이뤄낸 빛들이 장광을 이루는 것을 보았습니다. 이렇게 반딧불이들이 빛을내는 이유가 무엇때문일까요?

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안녕하세요. 김경렬 과학전문가입니다.

반딧불이 수컷은 야간에 빛을 발생시켜서 암컷에게 자신의 존재를 알리는 것이지요 불빛이 밝을수록 암컷을 이끌어들일 확률이 높아집니다. 암컷도 발광이 가능하지만, 수컷보다 강렬하지는 못하지요 반딧불이 수컷과 암컷은 불빛을 서로 깜박이면서 서로에게 자신의 존재를 알리게 됩니다. 그 간격은 종마다 다르며, 불빛의 깜박임의 횟수와 간격을 통해 자기들만의 광신호로 작용하게 되는 것이지요 발광원리를 보면 반딧불이의 복부 둘째 셋째 마지막 끝마디에는 발광기관이 존재하는데 그 내부에 발광에 필요한 루시페린(Luciferin) 이라는 물질이 ATP같은 생체에너지에 의해 활성화 되고 특정효소에 의해 화학적으로 산화되면서 불빛이 발생합니다. 다른 이화반응과는 달리, 높은 발열반응이 없고 에너지 효율도 좋은 편이라서 최소의 ATP 만으로도 오랜시간동안 불빛을 낼 수 있습니다.