달은 지구를 공전하고 있고 또한 지구는 자전을 합니다. 이상태로 지구는 태양을 공전합니다. 하여 지구에서 달을 볼때 달이 태양빛을 받는곳은 환하게 보이고 반때쪽은 검게 보이는 것입니다. 달이 지구를 공전하면서 지구에서 볼때 태양빛을 받고 있는 곳이 어디냐에 따라 보름달이냐 그믐달이냐가 결정 됩니다.
달이 지구 주위를 공전하고 있고, 지구는 태양 주위를 공전하면서도 스스로 자전하고 있기 때문에 달의 모양이 계속해서 바뀌는 것입니다. 달이 지구 주위를 공전하면서 햇빛을 반사하는 부분이 바뀌게 되는데 이 때문에 달이 삭, 초승달, 상현달, 보름달, 하현달, 그믐달로 바뀌는 것입니다.