안녕하세요. 먼지구름입니다.
**루게릭병**은 뇌에서 근육으로 움직이는 신호를 전달하는 운동신경세포가 점점 파괴되면서 온몸의 근육이 점점 약해지는 질환입니다. 이 질병은 미국 양키스의 전설적인 4번 타자인 **루 게릭**이 진단받아 많은 사람들에게 루게릭병으로 불리기 시작했습니다. 최근 영화나 아이스버킷 챌린지를 통해 대중에게 많이 알려진 질병이기도 합니다.
루게릭병은 뇌에서 근육으로 움직이는 신호를 전달하는 운동신경세포가 점점 파괴되면서 근력이 약해지고, 일하지 않는 근육이 점점 위축됩니다. 증상이 심해지면 손가락을 움직이는 것조차 힘들며, 타인의 도움 없이 식사하기도 어려워집니다. 하지만 감각이나 생각하는 능력은 이전과 변함이 없습니다. 일반적으로 일 년에 10만 명당 약 1~2명에게서 루게릭병이 발병한다고 합니다. 루게릭병은 50대 후반부터 발병이 증가하며, 남성이 여성에 비해 1.4~2.5배 정도 더 발병률이 높습니다¹²³.
루게릭병의 원인은 아직 밝혀져 있지 않지만, 유전적 요인과 환경적 요소가 관련되어 있다고 생각됩니다. 현재까지 모두 8곳의 유전자가 가족성 루게릭병을 유발한다고 보고되었습니다. 그 외에도 특정 바이러스나 환경적 독소가 원인이 될 수 있다는 가설도 있지만, 직접적인 증거는 아직 없습니다. 루게릭병은 치료가 어렵고 예후가 좋지 않은 질환이지만, 연구와 의학의 발전으로 향후 치료법이 개발될 수 있기를 기대합니다