395년 황제 데오도시우세 황제가 사후 로마는 동서로 나뉘어 집니다. 그런데, 동로마는 1453년까지 1000년 이상 지속되지만 서로마는 476년 용병대장 오도아케르에 멸망합니다.
서로마가 단명한 이유는 군사력이 약화입니다. 시민군을 대신해서 게르만 용병에 의존해야 했으며, 이는 로마를 위한 것이 아닌 개인적 이익을 우선시하였습니다. 게다가 게르만을 비롯해 이민족의 침입이 끊임없이 침입했습니다. 두번째로는 로마의 타락과 부패입니다. 로마 건국 초기의 강건한 시민 의식일 실종되었습니다. 게다가 전염병 확산, 납 중독 등이 로마인들을 정신적으로 쇠락하게 만들었습니다. 그리고 상공업 쇠퇴하고 노예의 공급이 중단되면서 자급자족적 콜로나투스가 확산되어 경제적으로 쇠퇴하였습니다.