송나라는 문치주의 때문에 군사력이 약해 북방 민족에게 막대한 세패를 제공하는 굴욕적인 외교 노선을 취했습니다. 결국에는 1127년 북송마저 멸망하고 남송으로 국한되었습니다. 하지만 송나라는 경제, 과학, 문화적으로 크게 발전했습니다.
이는 우선적으로 강남의 경제적 발전입니다. 참파벼 개발, 이모작, 창장강 유역의 개발로 강남의 경제력이 화북을 앞질렀으며, 강남이 풍족하면 천하가 풍요롭다라 할정도로 경제적으로 발전했습니다. 그리고 석탄과 제철 산업의 발달로 상공업이 발달했으며, 도시의 성장과 교자, 회자 등 화폐 유통이 활발하였습니다. 또한 활판 인쇄술과 나침반, 화약 등 과학 기술의 발전과 사, 잡극, 오락 등 서민 문화도 발전했습니다.