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초기철기문화를 배경으로 서기전 3∼2세기경 한반도 중남부지역에 성립해 있었던 정치집단입니다. 진국에 관한 최초의 기록인 <사기> 판본에 따라 ‘진번방중국(辰番旁衆國)’, ‘진번방진국(辰番旁辰國)’ 두 계통이 있어 진국을 역사적인 실체로 인정하는 입장과 진번 곁에 있는 중국(衆國), 즉 여러 나라라는 보통명사로 해석하는 입장도 있어 실체를 부인하기도 합니다.
<사기>이외에도 <위략>에 조선상 역계경이 진국 망명, <삼국지>와 <후한서> 기록에 일부 전하고 있습니다. <후한서> 기록을 근거로 한다면, 진국을 한반도 남부지역을 포괄하는 토작 집단을 의미할 수 있습니다. 즉 삼한 또한 일부 마한, 변한을 의미하여 삼한과 동일시 하기도 합니다. 이와 달리 <삼국지>의 기록을 바탕으로 한다면, 진국을 한반도 중남부 일부 지역에 성립된 특정 집단으로 간주하기도 합니다. 즉 준왕이 치소가 진국의 근거지라고 할 수 있으며, 준왕의 일부가 경상도 지역으로 이동하여 진한을 구성했다는 설도 가능합니다.
그러나 진국에 대한 기록은 주로 중국 사서에 일부 남아있고, 아직 삼국사기를 정사로 인정하는 한국사 연구 관행 등으로 학계에서 일반화하는데는 한계가 있으며, 더 많은 한국사 연구의 필요성이 있습니다.