도원수는 대체로 정2품의 전시에만 반영된 임시 관직입니다. 본래 조선은 문치주의 영향으로 전시에도 문신 중심으로 전쟁을 수행했습니다. 따라서 도원수에 2품 이상의 문신 출신 유장을 임명하였습니다. 도원수는 작전을 직접 지휘하고, 무신 출신 부원수, 또는 각도의 병사, 수사가 실제 군사 지휘를 맡았습니다.
따라서 임진왜란 당시 권율, 김명원은 문신 출신 도원수가 맞습니다. 김자점과 장만 역시 문신 관료 출신으로 전쟁과 군사 업무에서 도원수 역할을 수행했습니다.
즉, 도원수는 품계상 정 2품의 고위 임시 관직으로 문신이 임명되었으며, 무신은 부원수로 임명되었습니다.