가장 유력한 설은 '양치'가 버드나무 가지를 뜻하는 '양지(楊枝)'에서 유래했다는 것입니다. 과거에는 버드나무 가지를 이용하여 이를 닦았는데, 이를 '양지질'이라고 불렀습니다. 시간이 지나면서 '양지질'이 '양치질'로 변형되었고, 이가 현재 우리가 사용하는 '양치질'이라는 단어가 되었습니다.
양치질 또는 이닦기는 치약이나 소금 따위로 이를 닦아낸 뒤 물로 입 안을 가셔 내는 일을 말합니다. 간단히 양치로 줄여서 말하기도 합니다. 현대의 양치질이 자리잡은 것은 17세기 말부터 유럽에서 비롯되었습니다. 대량 생산되는 칫솔은 1780년 잉글랜드에서 개발되었습니다. 미국에서는 칫솔이 19세기에 가능했지만 병역 기간 동안 미군이 양치질을 했던 제2차 세계대전까지 널리 보편화되지는 않았습니다.