플라스틱은 물에서는 분해가 잘되는건가요?

Question

플라스틱은 자연속에서 썩지 않고 분해가 잘 안되어서 환경에 문제가 된다고 하잖아요. 근데 플라스틱 페트병에 넣어서 파는 생수에서는 미세플라스틱이 검출되니깐 안좋다고 하죠? 페트병에 물이 들어있는 그 짧은 며칠에서 몇주 사이에도 플라스틱이 잘게 분해되어서 검출된다는 소리인데 반대로 말하면 쉽게 물에서 분해가 된다는 소리이기도 한거 아닌가요?

Answer 1

안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.

플라스틱이 환경 속에서 잘 분해되지 않는다는 것은 일반적으로 대형 플라스틱 조각이나 원형 그대로의 물질이 미생물이나 자연 요인에 의해 쉽게 분해되지 않는다는 점을 의미합니다. 그러나 미세플라스틱의 경우 다르게 생각할 수 있습니다.

페트병에서 미세플라스틱이 검출되는 주요 이유는 플라스틱의 특정 조건에서 물리적, 화학적 변화를 겪기 때문입니다.

그 이유로 페트병이 높은 온도에 노출되면 플라스틱의 구조가 변하면서 미세입자가 물에 섞일 수 있습니다. 또한, 물을 담고 이동시키는 과정에서 아주 작은 미세플라스틱 입자가 물로 유입될 수 있습니다. 플라스틱 안에 포함된 첨가제들이 물과 반응하면서 플라스틱 구조가 약화될 수도 있습니다.

따라서 미세플라스틱이 페트병 속 물에서 몇 주 안에 발생하는 것은 플라스틱 자체가 잘게 분해된다는 뜻이라기보다 특정 조건에서 일어나는 표면 수준의 변화로 인해 생기는 현상입니다. 하지만 자연 속에서 플라스틱이 완전히 분해되려면 수백 년 이상이 걸리는 경우가 많습니다.