신라가 676년 당을 몰아내 통일을 완성하고 통일 신라의 행정 구역을 새롭게 개편할 필요성을 갖게 됩니다. 9주는 삼국 통일 이후 고구려, 백제, 신라 땅에 3개주씩 9주로 구성됩니다. 9주로는 한주, 웅주, 전주, 무주, 삭주, 명주, 상주, 강주, 상주, 양주입니다.
그리고 5소경은 수도인 금성이 동쪽으로 치우쳐 있는 문제를 해결하고, 지방 거점 도시를 말합니다. 오늘날의 광역시에 해당합니다. 5소경은 북원경, 중원경, 서원경, 남원경, 금관경입니다.